Sempre più soli: tra gli insegnanti sos depressione

La metà dei dipendenti pubblici inabili al lavoro sono prof e maestri

di Paolo Ferrario

La sindrome “burnout” colpisce soprattutto i docenti di lungo corso Già nel ’79 il 30 per cento faceva uso di psicofarmaci

E poi una mattina ti alzi e non hai più voglia di andare a scuola.
Avverti un diffuso malessere che non capisci bene cos’è, ma di una cosa sei sicuro: questo mestiere non ti piace più. Eppure sono vent’anni che vai in cattedra, insegnare ti appassiona e i ragazzi ti stanno pure simpatici, in classe c’è un buon clima, eppure... Eppure, il “mal di scuola” può colpire quando meno te lo aspetti e, di solito, ne rimangono vittima gli insegnanti migliori, quelli più motivati che mai e poi mai penserebbero di trovarsi, tutto d’un tratto, in una condizione di apatia simile. Gli inglesi lo chiamano “burnout”, letteralmente “bruciare fuori”, cioè spegnersi, esaurirsi. E proprio di esaurimento (oltre che di tumore) si ammalano tanti docenti e non da oggi.
Già più di trent’anni fa, nel 1979, una ricerca della Cisl evidenziava che oltre il 30 per cento degli insegnanti faceva uso di psicofarmaci. Più recentemente, uno studio ha evidenziato che il 49,8% dei dipendenti pubblici, con patologie psichiatriche, valutati dai Collegi medici delle Asl per l’inabilità al lavoro, è composto da insegnanti, il 37,6% da impiegati, il 28,3% da operatori sanitari e il 16,9% da operatori manuali. Lo stesso studio osserva che il 14,2% degli insegnanti visitati ha sviluppato anche patologie neoplasiche (tumori), contro l’11% degli operatori sanitari, il 9,2% degli impiegati e il 7,2% degli operatori manuali.
«Fare l’insegnante è un mestiere usurante», spiega Anna Di Gennaro, responsabile del primo e, finora, unico sportello di ascolto per docenti in crisi, aperto alla fine del 2010 a Milano nella sede di Diesse Lombardia, in via Pergolesi. In questa veste ha recentemente scritto una lettera aperta al ministro Gelmini chiedendo di introdurre l’“anno sabbatico” per gli insegnanti a rischio burnout.
Maestra elementare per trent’anni, Di Gennaro è colpita proprio dal “mal di scuola” e, in Commissione medica, viene visitata dal dottor Vittorio Lodolo D’Oria, uno dei pionieri italiani nello studio della sindrome burnout. La maestra decide di venirne fuori, si cura, lascia la scuola e si butta nell’aiuto ai tanti colleghi malati.
Dal 2004 risponde alle domande di insegnanti in crisi sul sito Orizzonte scuola, mentre da qualche mese è impegnata allo sportello milanese.
«In Italia – denuncia – questa malattia è ancora poco conosciuta e assolutamente non riconosciuta dalle istituzioni scolastiche che, finora, non hanno fatto nulla sul versante della prevenzione. Adesso, però, c’è una legge, il Testo unico sulla sicurezza nei luoghi di lavoro, che obbliga i dirigenti scolastici a tutelare la salute degli insegnanti e degli alunni».
Già, perchè un professore che “impazzisce” può fare danni anche molto gravi in classe. «Ogni volta che leggiamo sui giornali di episodi di violenza o simili, che riguardano insegnanti, possiamo quasi essere certi che si tratti di burnout non capito, sottovalutato e, quindi, non curato», ricorda Anna Di Gennaro.
All’estero, invece, il “mal di scuola” è conosciuto e assolutamente non sottovalutato. In Francia, a La Verrier, un sobborgo di Parigi, c’è addirittura un ospedale psichiatrico per insegnanti depressi, aperto dopo una serie impressionante di suicidi tra professori e maestri. In Inghilterra, è comune a tutte le scuole l’abitudine di riunire, almeno una volta al mese, l’intero corpo docente per affrontare, tutti insieme, il “rischio burnout”.
«La solidarietà tra colleghi è fondamentale – ricorda Di Gennaro –. Tra i primi sintomi c’è il senso di solitudine e la vergogna a parlarne. L’aiuto degli altri professori può essere importante per capire che, anche se si sta male, se ne può uscire, è possibile guarire e anche tornare a lavorare. Magari non in classe, ma in biblioteca o in segreteria, come in alcune realtà è, per altro, già stato fatto».
Essenziale è però che si muovano le istituzioni, il Ministero e gli enti locali, soprattutto sul versante della formazione dei dirigenti scolastici, ancora «troppo lenti a riconoscere in tempo il malessere che colpisce tanti insegnanti».
_______________________

«L’informazione è ancora troppo carente»
di Enrico Lenzi

Un fenomeno scono­sciuto «persino ai di­retti interessati». È di­retto Vittorio Lodolo D’Oria, medico, specialista in tema di burnout, nell’affrontare la questione dei docenti colpiti da disagio mentale. Un tema sul quale ha scritto anche due libri dal titolo piuttosto elo­quente: «Scuola di follia» e «Pazzi per la scuola».

Professore, ma come è possi­bile che i docenti non cono­scano i rischi della loro pro­fessione?
Lo verifichiamo direttamente nelle commissioni mediche del lavoro a cui i casi vengono segnalati. In pochissimi hanno avuto la percezione dei rischi e questo non permette un in­tervento tempestivo e preven­tivo prima di sviluppare vere e proprie patologie psichiatri­che. E questo mancato inter­vento porta a conseguenze pe­santi. Pensi che il 50% dei do­centi che passano al vaglio del­le commissioni mediche risul­ta inabile in modo permanen­te all’insegnamento. E vi è ad­dirittura un 10% che risulta i­nabile a qualsiasi professione.
Cifre spaventose. Quali le cau­se?
Quella dell’insegnante è tra le categorie considerate “helping profession”, cioè esposte a ri­schi professionali che posso­no sfociare in patologie con un’usura psicofisica. Eppure, nonostante oggi il Testo unico per la sicurezza nei posti di la­voro preveda un’analisi e un’attenzione allo stress lavo­ro correlato, non se ne parla. Ma stare a contatto con un’u­tenza come quella degli stu­denti comporta quotidiana­mente uno stress, che, se non controllato, può sfociare, ap­punto, in patologia.
Non si rischia di dipingere la scuola co­me una trincea?
Non lo pen­so. Credo, invece, che vadano sol­tanto valu­tati i rischi professio­nali, senza farsi schiacciare dagli stereo­tipi sulla figura docente, o sen­za essere travolti da una scuo­la sempre più globalizzata e caricata di compiti educativi e sociali non sempre di sua e­sclusiva competenza.
A cosa si riferisce in partico­lare?
Pensi alla presenza di alunni disabili e magari una scarsa preparazione del docente ad affrontare la situazione. Stes­sa considerazione per l’inseri­mento degli studenti stranieri che non conoscono la lingua italiana. Senza un’adeguata preparazione tutto questo può portare a stress.
In primo luogo potenziando l’informazione corretta e ca­pillare tra gli stessi insegnan­ti, affinché prendano coscien­za dei rischi. Sarebbe un primo passo importantissimo.
Una recen­te ricerca condotta su un campio­ne di 5.300 docenti ha dimostrato che soltan­to uno su cinque ri­sulta con­sapevole dei rischi.
E non parliamo soltanto di quelli legati alla patologia psi­chiatrica. Indagini mediche internazionali dimostrano che gli insegnanti sono una cate­goria professionale che svi­luppa un alto tasso di malattie tumorali. Del resto la depressione, l’ansia e lo stress com­portano immunodepressioni, che lasciano aperte le porte a malattie e infezioni.
Davvero uno scenario disa­stroso. Ma è possibile fare davvero qualcosa per cam­biare la situazione?
Ribadisco: in primo luogo informare sui rischi. In questo modo si aiuteranno gli stessi docenti a non essere prigio­nieri degli stereotipi che cir­condano la loro professione. Essere consapevoli dei rischi permette anche di riconoscer­ne l’insorgenza e poter inter­venire in tempo.
Quali i segnali da non sotto­valutare?
L’insorgere di un senso di au­tosvalutazione, essere sfidu­ciati nelle proprie capacità e nel futuro, sentirsi inadeguato. Primi segnali che se non colti portano a conseguenze che nel tempo possono diventare addirittura manie di persecu­zione, depressioni invalidanti e così via.
Chi, secondo lei, dovrebbe far­si carico di questo problema?
Penso che i dirigenti scolasti­ci dovrebbero mostrare mag­gior attenzione, cercando di gestire i casi in modo corretto. Ma anche i sindacati dovreb­bero farsene carico da un pun­to di vista contrattuale. Oggi su questo fronte sono i grandi assenti.

«Avvenire» del 5 marzo 2011